そもそも〝モノづくり〟には縁遠い生活で、学生時代はソフトテニスに明け暮れ、大学は経済学部へ進もうと考えていました。そんなある日、ちょうど進路を決めるころに事件は起こりました。友だち数人と校長室に入ったときに花瓶を割ってしまったのです。担任の先生に謝罪したところ「接着剤を使って直しなさい！」と言われ、皆で立体パズルを作るかのように、元の形に修整しました。その時に、ふと「このガラス花瓶は、どのように作るんだろう？」と思ったのです。焼きものはテレビで見たり、出雲にも窯元があるので粘土をろくろで回して作ることは知っていたのですが、ガラスは馴染みがなく、高校生の自分には想像できなかったのです。

その時に興味がフツフツと湧いてきて「先生！美大の造形コースへ行こうと思います！」と軽い気持ちで話したところ「は？今からか？？」と、とても驚かれました（笑）。それもそのはず、美術系の大学は学力だけではなくデッサンなど技術力も備わっていないと合格できません。当時、国立大学で唯一ガラスコースがあった愛知の大学に的を定め、まず美術の先生のところへ行き、デッサンの練習をしました。案の定、１カ月で上達する訳はありません。後から聞いた話ですが、２次試験のデッサンの時に試験官の先生たちの間で「絵が下手な生徒が受験しに来た！」と話題になっていたそうです（笑）なので、奇跡的に大学に合格したわけです。絵は今でも下手なのですが…（笑）。

はじめの１年は、作品数がなかったことと新しい窯に慣れるために、たくさんの作品をつくりました。しかし「売らなきゃいけない！」と気づき、販路を探し始めましたが、どこに声をかけていいのか分からないのです。２年経った頃に、島根県のブランド推進課から「東京で行われるギフトショーに出ませんか？」と声がかかりました。しかし『まだ地元でも知られていないのに、いきなり東京って？？』と尻込みしましたが、島根県のモノづくり作家さんたちと一緒に参加することにしました。

展示会すら出たことがなかったため、ギフトショーでは真っ白状態。作品を並べただけで、値段の設定や商談の準備すらできていませんでした。販売店からは「卸値、決めてないの？」「こんな価格で売るんですか？」と言われる始末。余りに準備ができてない自分に落ち込み、食事の誘いも断り、土砂降りの中をポロポロ泣きながらホテルに帰ったことを今でも覚えています。

しかし、その悔しい経験がなければ、ガラスの質や自分のモチベーションが上がらなかったと実感しています。そんな初回のギフトショーでしたが、お声がかかった２社とは今でも繋がっています。

翌年の2012年には島根県のモノづくりをしている６人が集まり「しまねＲプロダクト」というチームを組みました。そして、翌年には工芸のパリコレと言われる「メゾン・エ・オブジェ」に出店することになりました。話をいただいたとき『ヨーロッパはバカラが有名でガラス文化がある地域。自分の作品はどうみられるのだろう？』と不安でしたが、Ｒプロダクトの仲間と「世界を見てみよう！」と一致団結し、2013、2014年と連続してパリへ行きました。

メゾン・エ・オブジェでは、ヨーロッパの皆さんに受け入れてもらえました。それもそのはず、１個１個手づくりのため個性があること、研磨などの手間をかけていることに、とても驚かれ「Made in Japan」が当たり前に行っている技術力の高さに感心していました。その後、日本に帰ると「メゾンに出た」ということでお墨付きをいただき、百貨店からも一目置かれるようになりました。

最初は「この作品どーだ！」という感覚で制作していましたが、取引の方から「このコップ使いにくいです。女性が両手で持たなければならないグラスってナシですよね！」と言われ、ハッと気づきました。ターゲット層にどう使われるかイメージを持って作らないといけないことに気が付いたのです。なので昔の恥ずかしい作品は手元にはないです。ガラスの良いところは、炉に入れて溶かせ、なかったことにできるのです（笑）。

これまで自分の思い通りの形にしようと思っていましたが、今はガラスがなるようになればいいと思うようになりました。遠心力を使ったり、ガラスがありその次に作り手がいるくらいの余裕があった方が良いのだと。職人歴20年、工房を立ち上げ10年になり、ようやくガラスを吹けるようになったと思います。

今は、いろいろなシーンにガラスを使う挑戦をしています。庭師さんと一緒にコラボをして、箱庭のトーチに、石とガラスを使い、水を流すなど、これまでガラス素材を置かなかったところにガラスを使う試みを行っています。

また、子どもたち向けにワークショップも行いたいです。自分もそうでしたが、高校のときにガラスの花瓶を落とさなければ、ガラスとの縁がなかったわけです。それなら、子どもたちがガラスと触れ合う場をつくり〝ガラスづくりって面白そう！〟と思ってもらえる環境づくりをしたいのです。そう！人生の転換期、どこであるか分かりませんから。