大社町で生まれ育ち、高校卒業後に1年半ほどイギリスで暮らしました。日本に帰ってからは起業しようと思い立ち、26歳の時にCafe SaKURAをオープンしたんです。

オーナーとしてカフェを経営しながら、プライベートではよく友達10人くらいで海でバーベキューをしていました。そうしたら友達が友達を呼んで、3年目には200人くらいになっちゃって（笑）みんなが楽しそうだったから、個人的に花火師さんに依頼して、打ち上げ花火をしたんですよ。そしたらみんなすごく喜んでくれて。そういうサプライズが大好きでした。

僕は高校時代からバンドをやっていて、イギリスでも帰国後もずっと音楽を続けていたこともあり、その浜辺でのバーベキューに音楽を合わせたイベントをやろう！って思いついたんです。それが2012年から始まった「浜ロック」です。いろんなバンドを招いて、来場者にはバーベキューをしながら音楽を楽しんでもらえるイベントにして。ここ2年ほどはコロナ禍で開催できなかったですが、毎年たくさんの人が来てくれて盛り上がっていました。

浜ロックの実行委員長をしていたこともあり、2019年10月に開かれた出雲市商店街のイベント「夢フェスタinいずも」ではステージ責任者を任されました。そこで「今までにない何か新しいコンテンツはないだろうか」と思案していた時に思いついたのが、eスポーツでした。

ここ数年はコロナ禍による巣ごもり需要もあって、eスポーツの経済効果は右肩上がり、経済産業省も本格的な成長支援に乗り出しています。バーチャルやVRもどんどん進化していきますし、デジタル庁も発足して、オンラインゲームはこれからまだまだ伸びていくと思います。

そんな中で僕らが今目標に掲げるのは「eスポーツを島根の文化にしていきたい」ということです。文化って何かを考えた時、小さい頃から自分たちが触れてきたものだったり、常にそばにあったものですよね。僕らの世代は生まれた時からゲームがあって、きっとこの先もなくなることはない。じゃあそれを文化にしようって思ったんです。eスポーツなら場所や環境的な問題もないので、島根にいても全国や世界を相手にして戦うことができますしね。

人口減少対策でUIターンに力を入れるのも大事だけど、出てしまったものを戻すことを考えるだけでなく、そもそも出ていかないようにするべきだと思うんです。出ていかなくても都会と同じ土俵で戦えるものが用意されていれば減らないと思うし、外からも来てもらえるようになる。島根には有名なプログラミング言語「Ruby」があるし、ITが充実している土壌だよと言えるようにしていきたいですね。

残念ながらゲームにはマイナスイメージもつきまといます。ゲームをする子の中には引きこもっている子や、対面で話をするのが苦手な子が多いのも事実です。でも「だからダメ」ではなく、どうやって共存していくのかが大切だと思うんです。子どもたちも、僕たち親世代も、ゲーム＝悪ではなく、eスポーツとかメリットの方に目を向けて認識を変えていけば、ゲームに対してもっと高いモラルで付き合えるのではないかと。

例えば、病院から出られないような方でもゲームはできる。学校には行けなくても、ゲームの世界で生きがいを見つけられている子もいる。そういう人たちにとってはゲームは救いなわけです。悪影響ばかりを考えて奪い取るのではなく、共存して、デメリットをメリットに変えていく必要があるように思う。そういう観点からも我々は、ゲーム依存のセミナーとか、そういったマイナス要素への対策も手掛けています。

お子さんのゲーム依存に悩む方からの相談もよく受けますが、僕が思うのは、あれはいいこれはダメという判断は、ある程度その子に任せるべきということ。子どもの人生ですから。今の時代、親が子どもの道を決めて、子どもの失敗の尻拭いも親がするようなケースも多いです。でも子どもが自分で道を決めて、失敗も自分で責任を取る。そういう習慣をつけるのも大切だと思います。

勉強や運動ができることは褒められて、ゲームが上手なことは褒められないのはおかしい。運動が得意な子は運動を頑張ればいい。ゲームでヒーローになれる子はゲームを頑張ればいい。ゲームが好きな子はプログラミングが得意かもしれない。そうしてITができる人材を育成することができれば、今の時代テレワークという働き方もあるし、若者の流出も防げるかもしれない。視点を変えれば、そんな可能性も広がるわけです。

自分が勝負できるフィールドを自分で見つけてやっていくことが大事ですよね。子ども達のことももっと広い心で受け止めて、いろんなことにチャレンジさせてあげてほしいです。子どもの能力ってすごいんですよ。うちの息子を見ていても、本当にいろんな事に気づかせてもらえて学ぶことが多い。息子は僕の先生なんですよ（笑）