「U-spice」は私が一人でやっているように思われることも多いですが、実はこれをはじめたきっかけは主人なんです。私は生まれも育ちも出雲市で、高校卒業後は地元の短大の家政科に進学しました。当時は家庭科の先生を目指していたのですが、先生から栄養士を勧められたこともあって栄養士の資格を取って卒業しました。でも栄養士の仕事は自分の考えに沿わないところもあったので栄養士関連の仕事には就かず、水質分析の仕事にはじまり、パン屋さん、ホテルや病院の厨房、カフェなどを転々としながら、さまざまな仕事の経験を積みました。

その間に主人と出会って、23歳の時に結婚。私も主人もカフェ巡りが好きだったので、2人でいろいろなお店をまわってたんですね。ある時、お店でスパイスカレーを食べた主人が「これ自分でも作れるかも！」と言って、独学でいろいろ調べながらスパイスを使ったカレーを作るようになったんです。それが今に至る最初のきっかけでした。

カフェのお休みが水曜日だったので、水曜日に自宅で販売することにしました。スパイスの使い方がよく分からないという方向けには、簡単に作れるようスパイスカレーのキットも作りました。それと同時に、キットのレシピでは伝わらないところもあるから、教室をやってほしいという声があったので、水曜日の営業前にはスパイスカレーの作り方教室を開くことにしました。私や主人が作るところを見てもらって、調理法やスパイスを使うコツみたいなものを学んでもらう形です。メニューは毎回変えていて、さまざまなカレーを作っています。参加される方のご希望で決めることもありますよ。動物性のものを全く使わないカレーとか、すごくマニアックなカレーとか（笑）作ったあと、全員でカレーを食べながら談笑するのも楽しいひとときです。

スパイスカレー＝本場インド風のカレーって思う方もいらっしゃいますが、実はスパイスカレーは日本向けにアレンジしたカレーで、「スパイスカレー」という名前をつけたのも日本の方です。インドのいろんな地方のカレーのいいとこ取りをしたような料理なので、どこの国にも属さないカレーなんですね。

よく家庭で作られるようなルーを使ったカレーは、小麦粉を使ってとろみを出していますが、スパイスカレーは小麦粉を全く使いません。ルーカレーはイギリスから伝わったものと言われていますが、もう日本の食文化みたいになっていますよね。スパイスカレーの魅力は、毎回同じ味にはならないところかな。いろんなスパイスを足したり引いたりするだけで味が変わる。そういう実験的な楽しさもありますね。

毎月、第1・3・4金曜日に市内のお店を間借りする形で店舗営業も始めました。本格的にカレーのお店を出しませんかってよく言われますが、それは多分この先もなくて、メインはあくまでもスパイスです。カフェで働いていた経験を生かしてお店を出すとか、栄養士の資格を生かして栄養面からカレーを考えるとか、そういうこだわりは全然ないんです。お店にしたら、お客さんに受けるカレーがメインになっちゃいますよね。それをすると、受けないカレーに挑戦できなくなってしまう。栄養士としてレシピを考えたら、優等生みたいなカレーしか作れなくなってしまう。そうじゃなくて、もっと自由で楽しいものであってほしいと思っていて。例えば親子を対象にしたカレー教室とかも開くんですが、ちゃんと野菜を切るとか、きれいに盛り付けることを良しとするのではなく、ぐちゃぐちゃでも何でも好きにしてOKにしています。まずはカレーやお料理を好きになってもらいたいので。栄養士らしいことといったら、四季折々の食材を具材に使うようにしているくらいかな（笑）

最初の頃は主人は本業をしながら趣味でカレーづくりという形でしたが、今は主人も私も仕事を辞めて、夫婦2人でやっています。出張カレー教室も受けていて、結構遠方の方まで行くこともありますよ。お客様の声をもとに商品をつくったり、スタイルを変えていったり、試行錯誤しながら今の形になっていきました。幅広い年齢層の方に興味を持ってもらって、流行りじゃなく日常的にスパイスを使ってもらえるようにしていけたらと思っています。