日本海沿いにある港町「小伊津（こいづ）」という小さな集落で生まれ育ちました。小伊津は断崖斜面に町があり、昔は家の目の前が海で、母屋の下には船が停められるようになっていましたね。もとより漁師の町で、昔は町中の男衆が皆、漁に出ていました。

「男は漁、女は畑仕事」というのが小伊津の暮らし。男性が漁に出ている間、女性は断崖の斜面にある段々畑で麦やイモなどを栽培し、その後に漁の網の修復や準備を手伝うのが日課でした。子どもの頃は、祖母に「畑仕事を手伝え」と言われ、イヤイヤ付いて行ってましたが、ゴボウを斜めから抜くものだから途中で折れてしまい「せっかく出来たゴボウが台無しだー、いねぇー（帰れー）」と言われ、内心は「これで友だちと遊べる！ シメシメ！」と山を下りた思い出もあります（笑）。

我が家は親父が船を持っていたので、長男と次男も漁師。三男坊だった自分も中学を卒業してすぐ船に乗ることになりました。うちに限らず、小伊津はどこの家も「はえ縄」というタイを釣る漁をしています。タイは年中、獲れるし単価も高い（笑）。そこで、自分はタイの餌になる生きたイカを獲りに夜中、漁へ出て、その獲れたイカを持って親父と兄貴が朝からタイ漁へ出たものでした。

アマダイはタイの３倍くらいの値段。もちろん、タイよりアマダイの方がおいしいです！ 他県へ行ってアマダイを食べてみましたが、やっぱり小伊津のアマダイが１番（笑）。

一つは、アマダイは身が柔らかく早く弱ってしまいます。昔は、今のように保存技術や冷蔵設備がなかったので、遠くに搬送することが困難でしたが、今は冷蔵運搬ができるようになり県外へもどんどん出荷しています。

口コミやテレビ放映のおかげで、徐々に「小伊津のアマダイ」が知られるようになり、最近は京都の料亭からも注文がきているようです。そこで、数年前から漁協組合と漁師が一丸となり「小伊津アマダイ」のブランド化を行っています。

もう一つは、漁獲の確保。以前は親タイから卵を取って孵化（ふか）させ放流していましたが、最近は中間育成したものを年に１回、海へ放流するようにしました。ほか、獲れたアマダイが傷まないように、船に大きな水槽を入れて水揚げするようにもしています。

アマダイは大きいほどおいしく、ぜんぜん味も違うんですよ！ お吸い物にしたらよく分かりますが、脂が出て出汁の旨みもたっぷり。昼に水揚げされたばかりのアマダイをその日の夜に食べるだけでも鮮度も味も違いますから。アマダイは新鮮が１番なのです。ですから鮮度保持には力を入れています。

アマダイ漁は「日の出」目がけて漁に出ます。全長６００ｍの縄に２ｍの枝縄を垂らし、その先に針を付けます。それを６～８本くらい海に投げ入れます。枝縄１本に５～６匹のアマダイがかかっていたら嬉しいですね！ しかし水温が上がり、ぜんぜん獲れないこともあったり、１～２月は時化（しけ）で漁に出られないこともしばしば。昔は、生活に困ったこともありましたが、今は船の性能、縄取り機や魚群探知機の導入で、昔に比べ環境がとても良くなりました！ 特に小伊津はアマダイのブランド化も進み、漁師でもしっかり生計が立ちます。

「漁師は大変でしょ…」と言われますが、稼働日は年間約１８０日ですし、慣れたらこんなにおもしろい仕事はないと思います。

昔は港に７０隻もの船が並び圧巻でしたが、現在は２０隻ばかり。もっと若い後継者が増えて、ブランド化に拍車をかけてくれればいいな！と思っています。