「醗酵文化研究所」という名前から、醗酵食品を扱っているお店と思われることも多いですが、地域や人と人をつなぐことで、ワクワクするような化学反応（醗酵）が起きる場所という意味でつけられた名前です。思えば私とこことの出会いも、そうした化学反応のようなものでした。

私の実家はここからすぐ近くで、高校卒業までこの地域で過ごしました。大学進学を機に上京して、卒業後は東京の広告会社に就職。フリーペーパーなどを発行する当時のベンチャー企業的な会社で、私は企画営業を任されていましたが、さまざまな業務を兼ねていたので本当に毎日忙しかったです。仕事の幅もどんどん広がっていって、結果的に12年くらいそこで働いていました。

ある時、品川で開催された「地域仕掛け人市」というイベントになんとなく行ってみたんです。そこで出会ったのが「しまコトアカデミー」でした。しまコトアカデミーは、地域や島根に貢献したい、関わりたいという人たちが集まるソーシャル人材育成講座で、それまで特に島根や地域に興味があったわけではなかったんですが、話を聞いてたらすごく楽しそうで興味をそそられて。東京での会社員生活にも少し疲れを感じていたのかな、ちょっと違う世界を見てみたいという気持ちもあって、参加することにしたんです。

その後、会社を辞めて少し間を置き、次はせっかくだから島根に携わる仕事をしたいと思ったので、しまコトアカデミーの運営会社の社長に相談してみたんですね。そうしたらちょうどしまコトの東京事務所を立ち上げる話があり、運良くそこで働くことになりました。

私は育休が明けて松江の本社の方に通勤していましたが、主人と一緒にカフェをやろうと決めて退職。さまざまな試行錯誤を重ね、近所の方たちに試食をしてみてもらい、運営の話をもらってわずか4ヶ月後の2020年6月にカフェをオープンしました。

高校時代まで過ごしていた場所なので、このあたりの方たちも昔から知っている方ばかりなんですね。その頃はちょうどコロナ禍でお店をやるのも一苦労、皆さんに気にかけてもらいすごく支えてもらいました。地元であるこの場所でなければできなかったことだなと感じます。

それから徐々にメニューを増やしていって、今は「醗酵」をテーマに、スイーツやドリンクのほか、昔ながらの喫茶メニューも提供しています。祝日を除く火曜日から土曜日まで営業しながら、今オープン4年目になりました。子育てをしながらなので結構ヘトヘトになりますが（笑）でも実家が近いのでサポートもありますし、暮らしと仕事が一体化しているのでやりやすさも感じています。島根だからできている暮らしなので、あのまま東京にいたらどうなっていたんだろうって思いますよ。

もちろん、もともとの目的であったレンタルスペースとしても活用してもらっています。ちょっとしたイベントやワークショップ、ウクレレレッスンやピラティス・・・レンタルキッチンもやっているので、料理教室にも使ってもらって、1年を通して結構盛りだくさんですよ。

最近では、不登校についてゆる〜くおしゃべりする会として「まちの保健室」もはじめました。元養護教諭のマコ先生に来ていただいて、お茶を飲みながら話をしたり、悩みや相談を聞いてもらったり、気軽に参加してもらうスタイルでやっています。今の時代、不登校に悩むお子さんや保護者さんも多いので、そういう方たちの拠り所になれたらと思って。現代の子どもたちは私たち世代の頃とは悩みも変わってきていますよね。繊細な子も多いですし、子どもたちの可能性を広げるきっかけを作れたらと。

今後やりたいことの一つですが、高校生までの子どもたちを対象にしていろんな職業を知ってもらえる、ハローワーク的なことができたらいいなって考えています。私も学生の頃は世の中にどんな仕事があるのかよく知らなかったんですね。それで進路を決めろと言われても、何をどうしていいのか分からないし、特に田舎にいると、学校の先生とか看護師さんとか公務員とか、名前がはっきりついているような職業じゃないとピンとこないですよね。もっと世の中のいろんな職業を知って選択肢を広げられるように、いろんな大人がいて、いろんな生き方があるよってことを子どもたちに伝えられる機会をこの場所を使ってやってみたいです。そんな風に、これからもここにいろんな人が来て、そういう“醗酵”をたくさん起こしてほしいと思っています。私自身、ここにきて想像以上に化学変化をしながら、全てが思いも寄らない方向に進んできたので（笑）