子どもの頃はノートに落書きをしたり、母親が営業していた喫茶店のマンガを読みまくり、見よう見まねでイラストを描いていました。将来はぼんやりと「絵を通した仕事に就ければ…」と思い、東京にあるアート系の専門学校へ行きました。就職は絵とゲームが好きだったので活かせるゲーム制作会社へ行きました。

しかし、続けていたバンド活動にのめり込み、仕事を辞めてアルバイトをかけ持ちしていました。21歳の頃です（笑）。しかし、そう長くは続かず定職に就かなければならなくなりました。

そして「ドラゴンクエスト」「ファイナルファンタジー」などのゲームソフトをつくっているスクウェア(現スクウェア・エニックス)にタイミングよく就職できました。その頃は、ファミコンからスーパーファミコンに移り変わる頃でした。最初は点で絵をつくる「ドット絵」を受け持ちました。要は技術屋ですね。

時代がプレイステーションに代わったときに、３ＤＣＧと言い、いわゆるコンピューターグラフィックスを駆使したものに入れ替わりました。その流れで、ファイナルファンタジー７のアートディレクターをすることとなり、仕事がガラリと変動。ここが自分の転機でしたね。デザイナーだけでざっと500人も関わるため、イメージ画やデザイン画の腕や人に伝える能力を試されるわけです。自分がこれまでやってこなかった全てのことが要求されました。そういう意味で、スクウェアではアートチームをつくったり、デザイナーの統括を務めるなど、24年間いろいろな経験をさせてもらいました。

身長が高いので、よく「バスケットをしていますか？」と聞かれますが、30歳になってからバスケをはじめました（笑）。しかしデビューが遅かったせいか…指を骨折したりして…（笑）。なぜバスケが好きになったかというと、前社で映画をつくるためにアメリカのホノルルにオフィスをつくり、３カ月間暮らしていました。その時、マイケルジョーダンの全盛期で、ＮＢＡにはまったのです。最初はブルズのファンでしたが、それからいろいろなチームの試合を見るようになりました。クリエイティブなプレイを見たとき〝これを人間がやってるんだ！！〟と思うと鳥肌が立ちます！アメリカのバスケはエンターテイメントで、社会貢献も行っているところを自分も見習いたいと思っています。

それと、自分の好きなことを仕事にしているので、アイデアが詰まると何もかも詰まりやすくなります。生みの苦しみは傍から見たらただのポンコツですよ（笑）。床と一体となりゴロゴロしています。なので、換気口は開けておかないといけなく、詰まったときにバスケを見たりしています。

自分の根っこは「モノをつくる」ことです。キャラクターを描くのにも、それぞれの性格や暮らしなどの背景を必ず創造し、それを踏まえてつくりあげます。キャラクターにもドラマがあり、その中のアート性を大事にしてきました。

それに付随するのですが、今、出雲市の地元の方と挑戦してる商品開発も「ドラマ」が大切と考えています。商品を買いにくるお客さんが「どういうストーリーで訪れたか？」「どう反応するだろう？」など、想像しながら提供したいのです。本業とアウトプットの仕方が違うだけで、基本は同じです。

あと、出雲で絵やデザインへの理解をこれから拡げていきたく、これまでそれなりに実績を作って戻って来れた思っているので、いろいろな方々とお会いし、情報を得たり、発信を行うなど、この会社がハブの役目になればいいと思っています。

ここでアートを修業して都会に腕試しに行くのもよし、ここで世界や日本を相手にする仕事をしてもいいのです。この仕事の興味がある人は、ぜひ門を叩いてください！来るものは拒まずです。