大社木工は昭和22年の創業。当初は中国電力の下請けで電柱の腕木をつくっていたようです。しかし、電柱がコンクリート製に変わったことで木材の需要が減り、「さて、どうしよう…」と思案していたところ、島根県と共同で「出雲の特産物」として開発したのが「福こづち」でした。そう！出雲大社のご祭神である大国主命（おおくにぬしのみこと）に例えられた「だいこく様」の「打ち出のこづち」にちなんだ縁起物です。景気が上向いていた時代、出雲大社のお膝元でつくられた「福こづち」は観光客にとても喜ばれ、売れ行きも上々だったようです。

自分がここで働き始めたのは2004年から。父親が３代目として継いでいたので、半ば必然的に（笑）。もともと大社木工は親戚が始めた会社だったので、まさか自分が継ぐとは夢にも思ってなかったです。継いだ当時は正直、事業として厳しい状況でした。時代の流行りもあり、お土産物屋に「福こづち」を置いていても、昔のように売れる時代ではなく、営業に歩いても景気も悪くてなかなか…。次の一手を打たないと、危ない状態でした。

そこで、弟の泰宏と考えて始めたのがインターネット販売です。その年がちょうど「申年」で、社内で話し合い、赤房に変えて販売したところ、お客様から「還暦のお祝いに贈りたい」と注文があったのです。その後、そのお客様から連絡をいただき、先方がとても喜んでおられたことを聞きました。ちょっとしたアイデアで、こんなに喜んでもらえることにとても驚きました！ それから還暦や古希の祝いはもちろん、新築祝い、開店祝いなどあらゆる祝い事の贈答用として売り出したところ、うなぎ上りで売れるようになりました。

お客様からのお便りに一枚一枚目を通す大祐さん。

よく家族と旅行へ行きます。子どもが小さいときは１泊２日で行ける山口県のサファリランドや広島県の宮島などへ。職業病なのだと思いますが、観光地へ行くとお土産店を見てしまいますね。商品もですが、接客対応とか、どんな売り方をしているか…とか（笑）。

あと、読書が好きです。最初は推理小説が好きで読み始めていたのですが、最近は小説が多いですね。講談社の編集者が選考する「メフィスト賞」というものがあるのですが、そこで賞をもらった素人がいきなりプロになるような賞で、辻村深月さんなどもそうで、そこからすごい作家さんが多く輩出されています。その受賞作でおもしろい小説の作家さんの本は読み続けています。

「福こづち」は平成28年に出雲のブランド力を活用し、全国に販路を拡大し出雲のイメージアップを図る「出雲ブランド商品」の認定を受けました。同時に昨年は、新商品として「純金箔製　福こづち」をつくりました！ 金箔を施していますが、木目の美しさもしっかり見えて、なかなかの出来栄えです。売れ行きも思った以上。これからは、もっとお客様がお買い求めしやすいように、サイズの種類を多く設けようと考えています。

また、近年は、県外の百貨店のイベントにも出店しています。「福こづち」の売り上げというより、宣伝という意味合いが大きく、より多くのお客様に「福こづち」を知っていただきたいと思います。そして「福こづち」を通してご縁の国「出雲」にも関心をもっていただき、こちらに足を運んでいただきたいです。