昔、出雲大社の氏子たちが千家・北島両国造館でお祝い事があると稲佐の浜で凧を揚げるという風習があったんですわ。それが祝凧です。その頃は職人はおらんで、氏子が自分たちで作っとったようです。この風習は元禄の頃から始まり、明治の頃には無くなってしまったんですね。

私の祖父が親戚の蔵の中で昔の祝凧を見つけ、小さな祝凧を装飾用に作ったのが“高橋祝凧”の始まりでした。もともと祖父は和傘なんかを作っとりましたけんね。

最初は誰もに見向きもされんだったんです。それが戦後、ある有名な先生の目に止まって「竹とんぼ」という郷土玩具専門誌で紹介されたことがきっかけで全国に一気に広まったんですよ。

祝凧には「鶴」と「龜」があります。出雲大社の背後には鶴山、亀山という山があります。それぞれの麓にあるのが千家さんと北島さんです。

鮮やかな赤の「鶴」は千家家がある鶴山が由来。鶴の文字の中には、羽を広げた鶴が木に止まっています。右側の文字は、ひらがなで「つる」や、穀物や家宝を連想させる「くら」とも読めます。色々な要素が詰め込まれておるんですね。これは鶴山と同じく左側に飾ります。

力強い黒の「龜」は亀山・北島家に由来するものです。上に鶴山・亀山が模してあり、その下は鳥居があります。上部両側の膨らみは左が「打ち出の小槌」右が「大黒様の袋」、左下に福表現を多くと「夛」の文字、右下は「米」「二」（米俵二俵）の文字があります。亀山と同じく右側に飾ります。

１つの文字の中にそれだけの意味があって、昔の人はよく考えたもんですね。

よくどのくらいでできるの？と聞かれるんだけど、答えるのは難しいね〜。トータルで考えると長い期間をかけとりますね。

まず骨組みとなる竹を採りに行きます。持って帰った竹を割って干して乾燥させます。湿気を嫌うから梅雨が始まるまでに1年分削ってしまいますね。5月の連休までにはその工程を終わらせてます。そのあとは型取りした竹を組み合わせて和紙を貼り、型に合わせて文字を書きます。「鶴」や「龜」の文字のデザインは書き方や字の跳ね具合とか祖父や父、自分とそれぞれクセややり方など細かいところは違うけど、基本的に初代からのイメージを崩さないように守ってますよ。

竹は稗原や立久恵に採りに行くことが多いです。以前は日御碕の真竹を使っとったんだけど、鹿が食ってしまってね。もういいのがないみたい。竹は天候によっても変わってくるからね。もちろん、年によっても竹の質は変わってくるしね。

採ってきた竹は家で保管しとります。家全体が工房というか倉庫というか（笑）常に材料や道具に囲まれた生活ですね。作業場や道具には、自分が納得できる作業ができるように拘ってやってきたんでね。

「じょうき・鯛車」も作っていると先ほども言いましたが、大社の町では昔、それぞれの家庭で作った「じょうき・鯛車」という小さなコマのついた舟型や鯛型をした舟を子供たちが七夕から盆にかけて引いて歩く風習も江戸末期からあったんです。

中にはローソクを立てて、精霊流しの代わりに舟を引いて歩くんですよ。舟なのは港町ならではですかね。

その風習も数年前を最後に無くなってしまいました。全国でも色々な伝統が無くなっていってきているけんね。寂しいもんですよね。

祝凧も、もともとは杵築村の氏子の中で継承され、途絶えたものを祖父が復活させ父が受け継いだ。そして自分が受け継いだ。これからの祝凧について考えることもあるけど、伝統を守っていくのが精一杯だね。

後継者というか、今は娘や息子がボチボチ手伝ってくれていますね。子供たちは自分のように小さい頃から手伝っていたわけではないけどね。それでも今手伝ってくれるのは嬉しいことです。それぞれの生活をしながら時間も限られていて、やりだして間もないけど、少しずつ身につけていってくれたらなと思いますね。

竹の処理が一番難しいからね。それは体に覚えてもらって。あとの工程は頭で覚えればいいけど。

今後のことはわからんけど、何より祖父が作り、父が受け継いできたことを途絶えさせたくないですね。ずっと絶えず続いてくれればと思います。