明治2年に創業した旭日酒造。十代目・佐藤誠一の長女として生まれました。蔵は出雲市駅から徒歩5分の中町商店街にあり、表は店頭、中央に母屋、その後ろに瓶詰め場があり、その奥に仕込蔵があります。冬になると蔵人集団が平田市(現在の出雲市平田地域)から酒造りをするためにやってきました。酒造りは寝食を共にしながら約6か月続く仕事。仕込んだお酒を全て搾り、貯蔵まで終えて春に自宅に戻っていく造り手の皆さんを身近に感じつつ、仕事で日々いろいろな方が出入りする中で子供時代を過ごしました。私にとって、それが当たり前の暮らしでした。

高校卒業後は、なんとなく窮屈に感じていた出雲から出たくて京都の大学へ進学しました。何かになりたい...という夢をもてない子ども時代を過ごしていたので、明確な目的をもった進学ではなかったですね。就職活動も京都で出会った方々との繋がりを大切にしたかったことと、スーツを着てヒールを履いて仕事をしている自分の姿が想像できなかったため『自分らしく仕事をするには?』と考えたうえで、お茶や和菓子の「老舗」を中心にまわりました。そして宇治茶のお店にご縁があり就職することになりました。

出雲が嫌で県外へ出たにもかかわらず、選んだ地が出雲と雰囲気が似ている京都。就職先も実家と同じ製造業。お酒とお茶は水に味を溶かし出すという共通点もあります。当時は全く意識していませんでしたが、振り返ると透明なレールの上を歩かされていたな~と思います(笑)。

造り手の高齢化もあり、出雲に戻り5年目には本格的に酒造りに加わることになりました。10年目には夫が杜氏、私が副杜氏となり、ベテランから若手まで幅広い蔵人と共にチーム一丸となり旭日酒造の酒造りを行っています。

銘柄「十旭日」は、米と微生物の発酵の働きに素直に寄り添う日本酒です。人間が意図的にコントロールするというより、傍らで見守り、必要なときに手をかける感じですかね。もともと熟成したタイプのお酒も造っていたため、この蔵だからこそ生まれる味に興味を持ち、蔵に住みつく酵母を導く造り方の「生酛造り」にも挑戦を続けていますし、米そのものの力にフォーカスした農薬不使用の栽培の米、自然栽培の米での造りも少しずつ増やしています。種類がたくさんあるのは「米」とそれを生産する「人」との出会いに応えるよう試行錯誤した結果の積み重ねです。うちの造り手は、料理とあわせて日本酒を楽しむことを幸せと思っているので、十旭日は日常使いしやすいタイプ、日々の暮らしに馴染む日本酒が多いように思います。それぞれの米の特徴が出ていて無理していない味でもあり、温度を変えることで味の印象も変わり、より楽しめるという幅も魅力でしょうか。

本当なら造り手として「こんなにこだわっているから美味しいんだよ！」と細やかにお伝えしたら良いかもしれません。でも私は、素人から出発した自分が感じた新鮮な驚きや喜びをお伝えしながら「美味しい」「楽しい」を基本に、日本酒を身近に感じてもらえたらと思っています。そしてゆっくりと深い魅力を一緒に味わいたいと思われる造り手になりたいです。まだまだ修業の身。学びながら、繋がりをもちながら、楽しい輪を広げながら、この出雲の地で醸す日本酒に携わっていこうと思います。

11月から4月は酒を造る期間なので休日はなく、プライベートの時間はほぼありません。しかし夏場は飲食店めぐりやイベントに出かけて「ご縁」をたくさんいただいています。そのご縁の一つなのですが、十旭日を扱っていただいている飲食店に出かけたところ、IT企業の方との出会いがありました。酒造りの現場の話をしたことがきっかけで、麹の温度測定ができるソフトを開発していただきました！麹の出来はお酒の味を左右する大事な部分。相手は微生物なのでとても神経を使います。これまではこまめに現場へ行っては温度を確認し、麹の成長を見守っていたため、睡眠もままならない状態でした。それが、今は麹に挿した温度計から連続した温度の情報が手元の携帯電話のアプリに届くため、麹の状況や傾向がつかみやすくなり、安心して見守ることができるようになりました。手入れや積み換えなどの作業自体は変わらないのですが、麹の様子を手元で把握できることで心のゆとりが生まれ、造り手の健康を保ちながら長期にわたる造りを乗り越えることが可能になったと思います。

そういう一つ一つのご縁のおかげで、ずっと思い描いていたことが実現に向けて動き出している感覚があります。「発酵」はお酒だけではなく、人の繋がり・関わりが広がっていくことも「発酵」と表現していいと思うのです。私の中の密かなテーマですが、モノや人との関わりが循環することで、だんだん範囲や面が加わって広がっていくイメージを持っています。酒造りもしかり。見えないものに守られていることに感謝しつつ、見えないものと共に醸す深い意味を軽やかに変換しながら、自らも醗酵しつつ、酒を愛してくれる若い次世代の人に託しながら、ご縁の土地出雲からもっと繋がりを広げていきたいです。